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Walking is the most simple but effective form of exercise there is.
What could be more basic than putting on some comfortable footwear and heading out of the door.
If you are blessed with the ability to walk, and we all are, unless medical conditions dictate otherwise, then we do not need to learn to walk, we require no special equipment, no expensive clothing, no team of people around us, we face no limitations as to where to walk or how far to walk. You can just open your door and walk.
I have always walked but it is only as I have grown older that I have appreciated the benefits of walking. Fresh air, freedom, a chance to reflect and reset the mind and body, the physical and mental health benefits that it brings, the chance to look around at the both mundane and mesmeric, to pass by history, to walk along ancient paths, to walk among hills and mountains. The list goes on.
How far you walk or how challenging your walk is, is dictated by you and you alone. You do not have to follow the crowd; you set your own pace. You can walk one kilometre or 100, it is up to you. Only your mind and body will determine your distance. You can stop when you want to stop, you can walk that bit further. Challenge yourself, but listen to your body. All I can say is that the more you walk, the easier it gets and the greater the joy it will bring. A cold, wet day in February is always going to be hard to get out there, but those days are few and the good days will be plenty. Once you have started, it is very hard to stop.
And so I guess it was inevitable that the Camino de Santiago would appear on my radar at some point; my only regret being that I found it quite late in life. Having said that age is not a barrier and, as I wrote in my last article, I will keep walking a Camino whilst I can.
For anyone who is not aware of the Camino de Santiago, also known as the Way of St. James, it is a pilgrimage route that has drawn people from all walks of life for centuries.
An ancient network of trails which converge at the Cathedral of Santiago de Compostela in north-western Spain, where it is believed that the remains of the apostle St. James are buried. The journey spans various routes, each with its unique challenges and cultural landscapes, and which attracts a diverse array of individuals seeking spiritual, cultural, or personal enrichment.
What makes these walks unique is the diversity of motivations that lead people to undertake this pilgrimage. Some, obviously, undertake the journey for religion, seeking a deeper connection with their faith or as a form of penance. Others embark on the Camino for more spiritual reasons, as a quest for self-discovery, a chance to reflect on life's purpose and find inner peace. The way offers a space for introspection and contemplation, providing a respite from the fast-paced demands of modern life.
Beyond the spiritual and personal motivations, the Camino also attracts adventurers and outdoor enthusiasts. The diverse landscapes along the trail, ranging from the Pyrenees mountains to the vast plains of Castile, offer a unique opportunity to engage with nature. Whether walking through dense forests, charming villages, or open fields, pilgrims experience the changing topography and climate, adding an element of physical challenge to the journey.
Walking the Camino de Santiago is not limited to a particular age group or demographic. Pilgrims come from all corners of the globe, creating a rich tapestry of cultures and backgrounds. Young backpackers, seeking adventure and self-discovery, often share the trail with people of more senior years. The camaraderie among pilgrims transcends age, nationality, and socio-economic status, fostering a sense of community along the pilgrimage route.
This sense of community can be further witnessed at the hostels or albergues as they are called, where pilgrims can enjoy a meal together at the end of the day if they wish, further contributing to the unique social dynamics of the journey. These hostels provide a communal living experience, where individuals from various walks of life share dormitory-style sleeping arrangements, meals, and stories. The albergues become hubs of cultural exchange, fostering connections between people who may not have crossed paths in their daily lives.
The simplicity of the Camino experience, often reduced to the essentials carried in a backpack, encourages a focus on the present moment. Stripped of the distractions of modern life, pilgrims find solace in the rhythm of walking, the simplicity of communal meals, and the shared hardships of the trail. This simplicity promotes a sense of humility and interconnectedness, as each pilgrim contributes to the collective experience of the Camino.
As the Camino de Santiago continues to captivate the hearts and minds of people worldwide, it remains a testament to the enduring appeal of pilgrimage as a transformative journey. The diverse motivations, backgrounds, and ages of those who walk the Camino contribute to the pilgrimage's rich tapestry, creating a global community connected by the shared experience of this ancient trail.
Whilst this started out as a promotion for walking, inevitably it became a promotion of the Camino de Santiago. For me though, the Camino captures the beauty of walking and all its benefits, everything I listed at the start. If I was not walking in Spain, I would be walking in Italy or France, Scotland, Ireland or Wales. Spain though is where my walking heart lies, where the Camino provides the challenge, the walking provides the joy and the Cathedral de Santiago provides the reward.
The act of walking, a precious gift that we have been given.
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Caminar es la forma de ejercicio más sencilla pero eficaz que existe.
¿Qué podría ser más básico que ponerse un calzado cómodo y salir por la puerta?
Si tenemos la suerte de poder caminar, y todos lo somos, a menos que las condiciones médicas indiquen lo contrario, entonces no necesitamos aprender a caminar, no necesitamos ningún equipo especial, ni ropa costosa, ni un equipo de personas a nuestro alrededor, nos enfrentamos No hay limitaciones en cuanto a dónde caminar o qué distancia caminar. Puedes simplemente abrir la puerta y caminar.
Siempre he caminado, pero sólo a medida que crecí pude apreciar los beneficios de caminar. Aire fresco, libertad, una oportunidad de reflexionar y restablecer la mente y el cuerpo, los beneficios para la salud física y mental que trae consigo, la oportunidad de mirar a nuestro alrededor tanto lo mundano como lo mesmérico, pasar por la historia, caminar por senderos antiguos, caminar entre cerros y montañas. La lista continua.
La distancia que caminas o el desafío que supone tu caminata lo dictas tú y sólo tú. No es necesario que sigas a la multitud; tú marcas tu propio ritmo. Puedes caminar un kilómetro o 100, tú decides. Sólo tu mente y tu cuerpo determinarán tu distancia. Puedes parar cuando quieras, puedes caminar un poco más. Ponte a prueba, pero escucha a tu cuerpo. Todo lo que puedo decir es que cuanto más camines, más fácil te resultará y mayor será la alegría que te traerá. Siempre será difícil salir a un día frío y húmedo en febrero, pero esos días son pocos y los días buenos abundarán. Una vez que has empezado, es muy difícil parar.
Por eso supongo que era inevitable que el Camino de Santiago apareciera en mi radar en algún momento; Lo único que lamento es que lo encontré bastante tarde en la vida. Dicho esto, la edad no es una barrera y, como escribí en mi último artículo, seguiré haciendo un Camino mientras pueda.
Para cualquiera que no conozca el Camino de Santiago, también conocido como Camino de Santiago, es una ruta de peregrinación que ha atraído a personas de todos los ámbitos de la vida durante siglos.
Una antigua red de senderos que convergen en la Catedral de Santiago de Compostela en el noroeste de España, donde se cree que están enterrados los restos del apóstol Santiago. El viaje abarca varias rutas, cada una con sus desafíos y paisajes culturales únicos, y que atrae a una amplia gama de personas que buscan enriquecimiento espiritual, cultural o personal.
Lo que hace únicas estas caminatas es la diversidad de motivaciones que llevan a las personas a emprender esta peregrinación. Algunos, obviamente, emprenden el camino por religión, buscando una conexión más profunda con su fe o como forma de penitencia. Otros se embarcan en el Camino por motivos más espirituales, como una búsqueda de autodescubrimiento, una oportunidad para reflexionar sobre el propósito de la vida y encontrar la paz interior. El camino ofrece un espacio para la introspección y la contemplación, proporcionando un respiro de las aceleradas exigencias de la vida moderna.
Más allá de las motivaciones espirituales y personales, el Camino también atrae a aventureros y amantes del aire libre. Los diversos paisajes a lo largo del sendero, que van desde las montañas de los Pirineos hasta las vastas llanuras de Castilla, ofrecen una oportunidad única de relacionarse con la naturaleza. Ya sea caminando a través de densos bosques, pueblos encantadores o campos abiertos, los peregrinos experimentan la topografía y el clima cambiantes, añadiendo un elemento de desafío físico al viaje.
Hacer el Camino de Santiago no se limita a un grupo de edad o grupo demográfico en particular. Los peregrinos vienen de todos los rincones del mundo, creando un rico tapiz de culturas y orígenes. Los jóvenes mochileros, que buscan aventuras y autodescubrimiento, a menudo comparten el camino con personas mayores. La camaradería entre los peregrinos trasciende la edad, la nacionalidad y el estatus socioeconómico, fomentando un sentido de comunidad a lo largo de la ruta de peregrinación.
Este sentido de comunidad se puede observar aún más en los albergues o albergues, como se les llama, donde los peregrinos pueden disfrutar de una comida juntos al final del día si lo desean, contribuyendo aún más a la dinámica social única del viaje. Estos albergues brindan una experiencia de vida comunitaria, donde personas de diversos ámbitos sociales comparten alojamiento, comidas e historias estilo dormitorio. Los albergues se convierten en centros de intercambio cultural, fomentando conexiones entre personas que quizás no se hayan cruzado en su vida diaria.
La simplicidad de la experiencia del Camino, a menudo reducida a lo esencial que se lleva en una mochila, fomenta la concentración en el momento presente. Despojados de las distracciones de la vida moderna, los peregrinos encuentran consuelo en el ritmo de la caminata, la simplicidad de las comidas comunitarias y las dificultades compartidas del camino. Esta simplicidad promueve un sentido de humildad e interconexión, ya que cada peregrino contribuye a la experiencia colectiva del Camino.
Mientras el Camino de Santiago continúa cautivando los corazones y las mentes de personas de todo el mundo, sigue siendo un testimonio del atractivo perdurable de la peregrinación como viaje transformador. Las diversas motivaciones, orígenes y edades de quienes recorren el Camino contribuyen al rico tapiz de la peregrinación, creando una comunidad global conectada por la experiencia compartida de este antiguo sendero.
Si bien esto empezó como una promoción para caminar, inevitablemente se convirtió en una promoción del Camino de Santiago. Para mí, sin embargo, el Camino captura la belleza de caminar y todos sus beneficios, todo lo que mencioné al principio. Si no estuviera caminando en España, estaría caminando en Italia o Francia, Escocia, Irlanda o Gales. Sin embargo, España es donde reside mi corazón caminante, donde el Camino proporciona el desafío, caminar proporciona la alegría y la Catedral de Santiago proporciona la recompensa.
El acto de caminar, un don precioso que se nos ha dado.